메르스 바이러스 한국에서 변이, 감염률-치사율과도 관계 있을까?

메르스 바이러스 한국에서 변이 소식이 전해져 관심을 모은다.

지난해 한국을 공포에 몰아넣었던 중동호흡기증후군(이하 메르스)의 국내 바이러스(MERS-CoV) 변이 사실이 처음으로 공식 확인됐다.

질병관리본부는 8일 지난해 메르스 진단을 받았던 환자 8명에게서 채취한 객담 등의 검체를 이용해 메르스 바이러스 표면의 `당단백질`(spike glycoprotein) 유전자를 분석한 결과 이 같은 변이가 관찰됐다고 발표했다.

해당 연구결과는 미국 질병통제센터(CDC)가 발행하는 저명 국제학술지(Emerging Infectious Diseases) 1월호에 게재됐다.

연구팀은 해당 논문에서 이번 연구에서 밝혀진 유전자 변이가 지금까지 보고되지 않았던 것으로, 2015년 당시 국내에 메르스바이러스가 유행하는 동안 유전적 변이가 많았을 가능성을 보여주는 결과라고 평가해 눈길을 끌었다.

하지만 연구팀은 이런 변이가 결과적으로 메르스의 감염 확산에 어떤 영향을 미쳤는지는 결론 내리기 힘들다는 의견을 덧붙였다.

한편 전문가들은 메르스 바이러스의 변이가 확인된 만큼 감염력과 치사력에 어떤 영향을 미쳤는지를 규명해야한다고 주장했다.