우선 대한민국의 가볼만한곳 추천지. 사랑의 도시 인연의 도시 속초의 명물을 맛보기전 속초에 대해 풀어본다. 속초는 과거 속초리는 청호대교가 지나는 청초호와 그보다 더 북쪽에 자리한 영랑호 사이에 있었다.  동서로는 바다와 산, 남북으로는 호수에 막힌 마을이었다. 태백산맥과 동해가 40km 안팎에 있어 지세가 비좁은 것이 영동지역의 공통적인 특징이지만 속초는 불과 남북 2km 거리에 호수가 나란히 있다는 점이 다르다.

더욱이 속초 해안과 설악산의 주능선은 직선거리로 짧은 곳은 15km가 채 되지 않는다. 속초의 장점은 바로 이 비좁은 지세, 즉 ‘막힘’에 있지 않을까. 속초의 면적은 강원도 시군에서 가장 적다. 전국에서 가장 면적이 넓은 홍천군의 17분의 1에도 못 미친다. 그런데 인구는 홍천군보다 더 많고, 관광객 수는 연 1000만 명에 이른다. 땅이 좁은 곳에 그만한 관광객이 찾는다는 것은 관광 자원과 시설이 매우 집약적이고 효율적이라는 뜻이 된다.

청초호와 영랑호가 속초시의 보배라는 까닭은 또 있다. 동해안 석호는 퇴적물을 통해 1만 년 동안의 해양환경과 기후변화를 알려주는 ‘자연의 기록관’이라고 할 수 있다. 담수와 해수가 섞이는 기수(汽水) 환경으로 인해 민물고기와 바닷고기가 공존하는 등 독특한 생태계를 이루어 다양한 생물종이 서식한다. 말하자면 ‘살아 있는 자연사 박물관’이기도 한 셈이다.

시베리아 캄차카반도에서 동남아, 호주, 뉴질랜드까지 해안선을 따라 이동하는 철새와 나그네새에게는 먹잇감이 풍부한 동해안 석호는 좋은 산란지이자 중간 기착지다. 청초호는 1990년대 유원지 개발과 관광엑스포 유치로 약 40%가 매립됐지만 호수로 흘러드는 청초천 하구가 잘 발달되어 지금도 80여 종의 새가 찾아든다는 게 속초고성양양환경운동연합의 조사 결과다. 천연기념물인 큰고니•개리•원앙•흰꼬리수리•노랑부리백로•저어새와 멸종위기종인 말똥가리•가창오리•큰기러기 등 희귀조들을 도심에서, 그것도 망원경 없이 맨눈으로 볼 수 있어 최근 각광받는 탐조관광의 명소로 떠오르고 있다.

그중 이색적으로 떠오르는 곳이 있다. 바로 장사항이다. 시원한 경치와 더울어 이곳에는 대게와킹크랩, 랍스터요리등 속초 장사항맛집으로 유명한 `스타대게`가 있어 여행객들의 발걸음을 잡고 있다.

속초맛집 스타대게에 가면 입구에서 맞이하는 깨끗하고 싱싱한 해산물과 잔잔하며 청명한 겨울바다가 한눈에 보이는 탁트인 전망만으로도 상쾌한 기분을 누릴 수 있다.

속초에 겨울바다를 한눈에 만끽할 수 있는 비치뷰 전망을 갖추고 있는 스타대게는 대게원조놀자대게 바로옆에 위치하고 있으며 이름에 걸맞게 많은 유명인들이 찾아온 속초의 명물 맛집이다.

스타대게관계자는 “대게와 킹크랩이 대표메뉴로 싱싱한 재료관리 및 최상의 맛을 위한 끊임없는 노력을 통해 지금의 인기를 이루었다”고 전한다.

속초맛집 ‘스타대게’에서 대게를 주문하면 속초에서 유명한 오징어 순대 튀김, 간장새우, 묵사발, 젓갈등 푸짐한 서비스 안주가 제공된다 대게 요리뿐 아니라 서비스 요리만으로도 뛰어난 식감을 자랑한다.

그 외에도 홍게한마리가 통째로 들어간 홍게라면, 게뚜껑에날치알과 참기름을 둘러 고소하면서도 톡톡 튀는 식감을 자랑하는 게뚜껑볶음밥 등이 준비되어 있다.

스타대게의 위치는 강원도 속초시중앙로 386 이다.

김수창 기자 (ksc@etnews.com)